Aerotermia

Qué es la aerotermia

La aerotermia es una tecnología de climatización basada en una bomba de calor de tipo aire-agua. Captura la energía térmica contenida en el aire exterior (incluso a temperaturas bajo cero) y la transfiere a un circuito de agua que alimenta la calefacción, la refrigeración por suelo refrescante y el agua caliente sanitaria (ACS) de la vivienda.

Lo que hace especial a la aerotermia frente a otros sistemas de calefacción es su rendimiento: por cada kWh de electricidad que consume, genera entre 3 y 5kWh de calor. Eso equivale a un rendimiento del 300-500%, algo imposible con calderas de gas (90-95%) o radiadores eléctricos (100%). La clave está en que la aerotermia no genera calor, sino que lo mueve de un sitio a otro: extrae la energía del aire exterior y la amplifica mediante un ciclo de compresión.

La Directiva Europea de Energías Renovables reconoce la aerotermia como energía renovable cuando su rendimiento estacional (SCOP) supera 2,5, ya que la mayor parte de la energía que produce proviene del aire, no de la electricidad consumida. Esta clasificación es importante porque da acceso a subvenciones autonómicas y deducciones en el IRPF.

Aunque el término "bomba de calor" se usa a menudo como sinónimo de aerotermia, no son exactamente lo mismo. Existen bombas de calor aire-aire (los splits de aire acondicionado), bombas aire-agua (la aerotermia propiamente dicha) y bombas geotérmicas. La diferencia entre aerotermia y otros tipos de bomba de calor está en el circuito de distribución: la aerotermia trabaja con agua, lo que permite integrar calefacción, refrigeración y ACS en un solo sistema.

Cómo funciona la aerotermia: el ciclo termodinámico

La aerotermia funciona mediante un ciclo termodinámico de cuatro fases que se repite de forma continua mientras el equipo está en funcionamiento. El proceso es el mismo que utiliza un frigorífico, pero a la inversa: en lugar de extraer calor del interior para enfriar, extrae calor del exterior para calentar.

1. Captación. La unidad exterior de la aerotermia absorbe aire del entorno a través de un ventilador. Los equipos actuales de fabricantes como Daikin Altherma 3, Mitsubishi Ecodan o Panasonic Aquarea funcionan con temperaturas exteriores de hasta -20°C/-25°C.
2. Evaporación. El aire cede su energía térmica a un fluido refrigerante que circula por el evaporador. Al absorber ese calor, el fluido pasa de estado líquido a gas.
3. Compresión. Un compresor eléctrico aumenta la presión del gas refrigerante, lo que eleva su temperatura considerablemente. Esta es la fase que consume electricidad.
4. Condensación. El gas caliente pasa por un intercambiador de calor (condensador) donde cede su energía al agua del circuito de calefacción o al depósito de ACS. El fluido refrigerante se enfría, vuelve a estado líquido y el ciclo se reinicia.

En verano, el ciclo se invierte automáticamente. La aerotermia extrae el calor del interior de la vivienda y lo expulsa al exterior, funcionando como sistema de refrigeración. Si la vivienda tiene suelo radiante, el agua circula a 15-18°C por las tuberías, creando un efecto de suelo refrescante sin corrientes de aire.

Componentes de una instalación de aerotermia

Una instalación de aerotermia residencial se compone de cinco elementos principales que trabajan de forma coordinada:

• Unidad exterior (bomba de calor). Es el equipo que extrae la energía del aire. Se instala en fachada, terraza o patio. Puede ser monobloc (un solo módulo con todo el circuito frigorífico) o bibloc (unidad exterior + unidad interior conectadas por tuberías de refrigerante). Los equipos monobloc son más sencillos de instalar; los bibloc permiten mayor distancia entre unidades.
• Depósito de ACS. Acumula el agua caliente sanitaria para duchas, grifos y electrodomésticos. La capacidad habitual para una familia de 4 personas es de 200-300 litros.
• Depósito de inercia. Almacena agua caliente del circuito de calefacción para evitar que la bomba de calor arranque y pare constantemente. No siempre es necesario: depende del tipo de emisor y del dimensionamiento del sistema.
• Sistema de emisión. Es el medio por el que el calor llega a las estancias. El suelo radiante es el emisor más eficiente para aerotermia porque trabaja a 35-45°C (SCOP de 4,5-5). Los radiadores de baja temperatura funcionan a 45-55°C (SCOP de 3,5-4,5) y los convencionales a 60-80°C (SCOP de 2,5-3). La elección del emisor condiciona directamente el consumo eléctrico.
• Sistema de control. Termostatos por estancia, sondas de temperatura exterior y centralita de gestión que regulan la temperatura del agua y los horarios de funcionamiento. Los equipos modernos incluyen conectividad wifi para control remoto desde el móvil.

Para quién merece la pena la aerotermia (y para quién no)

La aerotermia no es la mejor opción para todas las viviendas. Estos son los perfiles donde más rentable resulta y los casos donde conviene valorar alternativas.

La aerotermia merece la pena si:

• Tu vivienda tiene más de 80-90m². En viviendas más pequeñas, el consumo energético suele ser bajo y la inversión inicial tarda más en amortizarse.
• Pagas más de 800-1.000€ al año en gas o gasoil. Cuanto mayor es el gasto actual en calefacción, más rápido se amortiza la aerotermia. La comparativa entre aerotermia y gas natural detalla los plazos de amortización según cada caso.
• Vas a hacer obra nueva o reforma integral. Es el momento ideal para instalar suelo radiante, el emisor que maximiza el rendimiento de la aerotermia.
• Tienes o planeas instalar placas solares. La combinación de aerotermia con autoconsumo fotovoltaico permite cubrir parte del consumo eléctrico con energía gratuita, reduciendo aún más la factura.
• Quieres eliminar la caldera de gas o gasoil. La aerotermia sustituye caldera, aire acondicionado y termo eléctrico en un solo equipo, simplificando la instalación y el mantenimiento.

La aerotermia puede no ser la mejor opción si:

• Vives en una zona con inviernos extremos sostenidos (temperaturas por debajo de -10°C durante semanas). El rendimiento de la aerotermia cae un 20-30% y la geotermia puede ser una alternativa más estable, ya que la temperatura del subsuelo no varía.
• Tu vivienda tiene muy mal aislamiento y no hay presupuesto para mejorarlo. La aerotermia funcionará, pero el consumo eléctrico de la aerotermia se dispara en viviendas mal aisladas al tener que compensar las pérdidas térmicas constantes de la envolvente.
• No tienes espacio para la unidad exterior. La bomba de calor necesita ventilación y cumplir la normativa de ruidos de la comunidad. En pisos sin terraza ni patio, la instalación puede ser inviable.

Ventajas y limitaciones de la aerotermia

Ventajas medibles:

• Ahorro del 40-60% en la factura energética frente a calderas de gas, y del 70-75% frente a radiadores eléctricos o calderas de gasoil.
• Tres funciones en un solo equipo: calefacción en invierno, refrigeración en verano y agua caliente sanitaria todo el año.
• Energía renovable reconocida por la UE, con acceso a subvenciones y deducciones fiscales de hasta el 60% en el IRPF.
• Vida útil de 15-20 años con un mantenimiento anual de 100€-180€, frente a los 250€-300€ de una caldera de gas.
• Sin combustión, sin emisiones directas, sin riesgo de fugas de gas ni necesidad de chimenea.

Limitaciones a considerar:

• Inversión inicial elevada (7.000€-22.000€ según equipo y emisores), superior a la de una caldera de gas (2.000€-4.000€). La amortización media es de 4 a 8 años.
• Dependencia de la electricidad. Si hay cortes de suministro eléctrico, la aerotermia deja de funcionar.
• Pérdida de eficiencia en frío extremo. A temperaturas exteriores inferiores a -10°C durante periodos prolongados, el SCOP baja un 20-30%.
• Ruido de la unidad exterior. Los equipos actuales generan entre 45 y 55dB a 1 metro de distancia (equivalente a una conversación normal). En comunidades de vecinos, la ubicación debe cumplir la normativa municipal.